现代药理实验表明，冬虫夏草的有效成分主要是虫草多糖，该多糖是由甘露糖、虫草素、腺苷、半乳糖、阿拉伯糖、木糖精、葡萄糖、岩藻糖组成的多聚糖，另外含虫草酸约7%，蛋白质约25%，脂肪约8.4%（其中82.2%为人体不能合成而又必需的不饱和脂肪酸），还含有游离氨基酸12种，水解后有氨基酸18种，其中成年人必需从食物中供给的8种氨基酸均具备，还有幼儿生长发育所必需的组氨酸。此外，尚含有维生素B12、麦角脂醇、六碳糖醇、生物碱等。 实验证明，虫草多糖可提高人体免疫功能，升高白细胞，临床已用于治疗恶性肿瘤。另外冬虫夏草还用于治肺结核、气短喘咳、阳痿、梦遗、自汗盗汗、腰膝酸痛，同时有降血糖的作用。